生命是什么時(shí)候誕生的
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迄今為止,世界上已知的生物種類(lèi)就有140萬(wàn)種以上,加上許許多多尚未發(fā)現的大量新種類(lèi),科學(xué)家們估計,整個(gè)地球上,大概存在著(zhù)1000萬(wàn)-3000萬(wàn)種生物。奇妙的是,這些數量龐大、形態(tài)各異的種類(lèi),都是由同一個(gè)祖先演化而來(lái)的。那么,這個(gè)最古老的祖先,是什么時(shí)候誕生的,又是怎樣發(fā)展的呢?
要解答這個(gè)問(wèn)題,最主要的證據就是化石。目前,人類(lèi)所知道的最古老的化石是在澳大利亞發(fā)現的原始細菌類(lèi),它的生存年代大約是在35億年前,據此推測,生命的老祖宗,可能就是在35億年前出現的。
40億年前,地球上形成了原始的海洋,當時(shí),海水的溫度很高,隨著(zhù)水溫的逐漸下降,生命的誕生才具備了必要的外部條件。
不過(guò),大氣的情況依然很糟糕,空氣中幾乎沒(méi)有氧,這樣,最早出現的原始生命只能是不需要氧氣的厭氧性生物。而且,由于缺乏氧氣,地球上空不可能形成臭氧層,離開(kāi)了臭氧層的阻擋,紫外線(xiàn)威脅著(zhù)脆弱的生命,于是,原始的生命只好龜縮在十幾米甚至幾十米深的海中生活。
隨著(zhù)生物的緩慢發(fā)展,到了26億年前,藍綠藻出現了,這種藻類(lèi)具備了葉綠素,可以通過(guò)光合作用制造出氧,于是,適應于有氧環(huán)境的單細胞生物登上了歷史的舞臺。那時(shí)候的大部分氧,都與海水中的鐵結合而形成了氧化鐵,由此而形成了今天依然遍布世界的鐵礦床,這一資源,支撐著(zhù)當今社會(huì )70%的鐵需要,可算是古老時(shí)代地球留給我們現代人類(lèi)的巨額遺產(chǎn)。
了解一些遺傳規律的人可能會(huì )問(wèn),生命的延續是通過(guò)上一代賦予的DNA遺傳密碼信息來(lái)進(jìn)行的,這樣的話(huà),第一個(gè)生命的遺傳密碼是誰(shuí)給予的呢?
很多科學(xué)家為此作了大量的研究,其中,美國化學(xué)家烏雷和米勒設計了一個(gè)非常著(zhù)名的實(shí)驗,試圖揭開(kāi)這一謎底。他們在燒瓶中裝入水和原始地球時(shí)期的各種大氣成分如氨、甲烷、氫等,并采用放電的形式來(lái)模擬閃電。一周后,燒瓶中產(chǎn)生了甲酸、乙酸、乳酸等有機分子,還有構成蛋白質(zhì)的甘胺酸、丙胺酸等氨基酸成分。顯然,閃電等自然現象可以制造出形成生命的分子,但要從分子發(fā)展到原始的生命無(wú)疑是一個(gè)極其漫長(cháng)的過(guò)程,不可能用一個(gè)簡(jiǎn)單的實(shí)驗就能得出結果。但無(wú)論如何,實(shí)驗帶來(lái)了生命發(fā)展的.可能軌跡,并為進(jìn)一步的研究打下了基礎。
生命發(fā)展到了16億年前,多細胞生物形成了,從此,生命的演化變得越來(lái)越快捷,到了大約7億年前,肉眼可辨的海棲無(wú)脊椎動(dòng)物出現了,并得到迅速的繁榮,澳大利亞著(zhù)名的埃迪卡拉生物群就是這一時(shí)期的產(chǎn)物。
大約在5億7000萬(wàn)年前,生物發(fā)展出了硬組織結構,它與軟組織生物明顯不同的是,它們很容易變成化石,所以,世界各地的化石記錄從這一時(shí)期開(kāi)始迅速增加,地質(zhì)學(xué)上就把這一時(shí)期稱(chēng)為寒武紀的開(kāi)始。
寒武紀的到來(lái),標志著(zhù)生物的急劇多樣化,因此,這一時(shí)期也被稱(chēng)為生命的大爆發(fā)時(shí)期,今天我們在世界上所能列出的許多綱的代表生物,都可以在這一時(shí)期的化石群中找到。
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