封建制度是一種政治制度，由共主或中央王朝給宗室成員、王族和功臣分封領(lǐng)地。其基本形式是封建等級制和莊園制。農民（或農奴）耕種土地所有者的土地絕大部分產(chǎn)品交納給封建主。上層建筑主要是以等級制為特點(diǎn)的封建制國家。占統治地位的意識形態(tài)是以維護封建制度和封建等級制，宣揚傳統道德為主要內容。在封建制度下，社會(huì )基本的階層是封建主和農民（或農奴）階層。

　　中國的封建制正式形成于公元前11世紀，結束于秦朝統一六國之后，也就是始自周朝建立，止于秦統一六國。（關(guān)于中國封建制度詳見(jiàn)條目封邦建國。）

　　中國的專(zhuān)制主義中央集權制度（指政治制度，經(jīng)濟上的土地私有制要開(kāi)始于戰國時(shí)期，結束于土地改革。）正式開(kāi)始于公元前221年，結束于公元1911年。也就是自秦朝建立開(kāi)始，至清朝滅亡結束。

　　在中國封建制度時(shí)期，封建領(lǐng)主占有土地，并管理封地內的農民和奴隸，也可蓄養自己的親信家臣。封地內的自由民自行開(kāi)發(fā)與耕種，而封建主也可以在自己的領(lǐng)地內向他們收取地租。在西方封建制度時(shí)期，封建領(lǐng)主不僅占有農田，還把原來(lái)生息在這片領(lǐng)地上的農民也囊括入自己的帳簿，使大批農民淪為農奴。中國封建制度里，農民們名義上有獨立的人身，但實(shí)際由于各種原因，農民根本沒(méi)有自由。在西方，農奴則被視為領(lǐng)主財產(chǎn)的一部分，與奴隸類(lèi)似，但農奴只可使用不可買(mǎi)賣(mài)。

　　并且，西方封建主和中國封建主都擁有很大權利，可以制約國王。每一個(gè)大的封建主在自己轄內都擁有軍隊，儼然一個(gè)“國中國”。